4月份之前，國際空間站是全球唯一的在軌空間實驗室。許多科研人員說，“天宮”空間站的加入值得歡迎，它能用於天文和地球觀測，以及研究微重力和宇宙輻射如何影響細菌生長和流體混合等現象。有人說載人空間站成本太高，且更多是出於政治而非科學目的。
美國國傢航空航天局總部負責人類探索與運行的首席科學傢朱莉·羅賓遜說：“無論是誰建造和運行的平臺，增加太空科學研究的渠道都有利於全球科學。”位於華沙的波蘭國傢核研究中心天體物理學傢阿格涅斯卡·波羅也表示，“我們需要更多空間站，一個肯定不夠。”目前計劃在“天宮”進行的實驗多數涉及中國研究人員，但中方表示其空間站將向所有國傢開放合作。
中國載人航天機構和促進太空合作的聯合國外層空間事務廳，2019年選擇瞭9項實驗（中國初步批準的那1000項以外的）準備在空間站完成後發射升空。聯合國外層空間事務廳負責人西蒙內塔·迪皮波說，這些實驗涉及17個國傢的23個機構。奧斯陸大學的醫學研究員特莉西亞·拉羅斯說，空間站提供瞭全新設施，中國鼓勵進行以前沒有嘗試過的太空實驗。她正領導一個計劃於2026年進行的項目。
中國科學院高能物理研究所的天體物理學傢張雙南說，盡管迄今批準的多數項目由中國科研人員主導，但許多項目都有國際合作者。今後一年多，中國將向“天宮”發送另外8個任務。澳大利亞格裡菲斯大學的物理學傢保羅·德索薩說，這些實驗艙將成為“科學傢們的遊戲室”。
科研人員表示，盡管衛星為一些觀測提供瞭替代方案，但對許多實驗——特別是那些需要微重力的實驗來說，載人空間站必不可少。它們還為長期觀測、執行維護任務和運行實驗的宇航員提供瞭一個傢。目前，國際空間站的資金隻夠運行到2024年至2028年某個時候，因此中國的“天宮”也有可能最終成為地球唯一運行的空間站。（作者斯姆裡迪·馬拉帕蒂，喬恒譯）
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