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NASA噴氣推進實驗室在一篇新博文中透露，“毅力號”最近使用瞭一些工具--包括高分辨率相機和激光發射器以開始研究車輪下的巖石。
NASA對“毅力號”著陸地點的選擇是有原因的。該地點位於被稱為Jezero隕石坑的巨大撞擊點內，據信那裡曾經是一個湖泊。如果火星表面曾有豐富的水的理論是正確的，那麼Jezero隕石坑則可能收集有大量的水，甚至可能會成為水生命的傢園。通過研究隕石坑表面的巖石，科學傢們將可以更好地瞭解它們來自哪裡以及它們是否由沉淀和硬化的沉積物形成。
正如NASA解釋的那樣，這些巖石有兩種可能：
科學傢們想要回答的一個重要問題是：這些巖石是沉積巖（如砂巖）還是火成巖（由火山活動形成）。每一種巖石都講述著不同的故事。一些沉積巖--在巖石和沙子、淤泥、粘土等礦物碎片中存在水的情況下形成的--更適合保存生物特征或過去生命的跡象。另一方面，火成巖是更精確的地質時鐘，它讓科學傢可以創建一個地區如何形成的準確時間軸。
沉積巖對於尋找古代生命的跡象非常有幫助。在地球上，砂巖可以保存有關滅絕已久的物種的各種線索，在火星上也可能是這樣。如果這些巖石是由火山活動形成，那麼它們就不太可能成為古代生命的時間膠囊，但在其他方面仍然有用。
隨著任務的進行，“毅力號”將在Jezero隕石坑各處觀察和測試許多不同的巖石。即使首批巖石返回的結果表明它們是由流動的熔巖形成，火山口的其他地方可能仍被沉積巖覆蓋著。
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