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這次例行的飛行前測試開啟瞭該公司名為Crew-2的“龍”飛船乘員艙第二次運營任務的倒計時,備受期待。該航天器將前往國際空間站,搭載兩名美國宇航局的宇航員,以及日本JAXA和歐空局各一名宇航員。
測試如期在周六黎明前發生,火箭的9臺Merlin 1D發動機被點燃,煙霧和火苗短暫地飄散。短暫的點火,即所謂的靜火試驗,是發射前程序的標準部分,也是升空前最後的重要裡程碑之一。
在測試期間,"獵鷹9號"被固定在發射臺上,同時它的9個第一級發動機被短暫地發射。這可以讓工作人員確保所有系統都能正常工作,並且確認火箭已經做好瞭飛行準備。測試結束後不久,SpaceX在推特上發佈消息稱,靜力發射測試很成功,該公司計劃於美國東部時間周四上午6:11(格林尼治時間1011)發射。
此次飛行是SpaceX今年的第11次任務,也是第2次從佛羅裡達州發射的長周期任務。火箭的第一級預計將受控降落在SpaceX的一艘無人船"當然我還是愛你"上。成功升空後,乘員艙將在周五(4月23日)早些時候抵達國際空間站前哨軌道,再花上不到24小時跟上空間站。
與該公司前兩次載人任務不同的是,"龍"飛船太空艙及其發射器都曾進行過飛行。在2020年5月將兩名NASA宇航員發射到空間站的Demo-2任務成功後,NASA允許SpaceX在未來的任務中重復使用乘員艙和火箭。
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