現在，科學傢們發現瞭一種以前未知的棕色脂肪產生來源從而在該領域取得瞭重大進展。
來自波士頓喬斯林糖尿病中心的研究主要集中在棕色脂肪細胞和另一種、第三種被叫做米色脂肪的細胞類型上。米色脂肪和棕色一樣，含有更多的線粒體，能在寒冷的溫度下燃燒卡路裡並保持身體溫暖。科學傢們開始瞭解這些“好”脂肪細胞從何而來從而希望能從中找到治療肥胖的新靶點。
這項研究的論文資深作者Yu-Hua Tseng說道：“棕色和米色脂肪細胞燃燒燃料和產生熱量的能力，尤其是在暴露在低溫下時，長期以來使它們成為治療肥胖和其他代謝紊亂的誘人目標。然而，冷誘導的棕色脂肪細胞的確切起源和作用機制仍舊是個謎。”
據悉，這些棕色脂肪細胞和米色脂肪細胞被認為是通過一組表達Pdgfrα受體的細胞產生的，盡管之前的研究讓科學傢有理由懷疑還有其他因素在起作用。為瞭探索這種可能性，研究小組使用瞭一種被稱為單細胞測序的技術來研究老鼠在不同溫度下、不同時間內棕色脂肪的細胞組成。
結果揭示瞭表達Pdgfrα受體的細胞確實是棕色脂肪細胞的來源，但數據也揭示瞭另一組細胞也在發揮同樣的作用。這些是表達另一種受體--Trpv1的平滑肌細胞。Trpv1是一種蛋白質，它在多種細胞類型中都有發現，已知能感知跟疼痛和熱感相關的刺激。
研究人員在進行深入研究後證實，這些平滑肌細胞是棕色脂肪細胞的來源，尤其是當老鼠暴露在低溫下時。進一步的實驗表明，寒冷的溫度也會使平滑肌細胞成為米色脂肪細胞的來源，這進一步提高瞭Trpv1受體作為高級肥胖治療焦點的潛力。
“Trpv1表達細胞作為寒冷誘導的棕色或米色脂肪細胞的新來源的鑒定表明，通過開發在細胞水平上再現寒冷暴露的影響的藥物有可能改進使用低溫治療肥胖，”Tseng說道。
雖然研究表明，暴露在寒冷中會導致身體產生更多的棕色脂肪細胞而非白色脂肪細胞，但Tseng等科學傢希望能用其他方法在人類身上觸發這種轉化，這可能包括魚油，以針對特定蛋白質作為一種“脂肪開關”乃至“脂肪移植”。有希望的是，科學傢們註意到Trpv1受體可以檢測到各種刺激並做出反應--包括辣椒中的化合物，所以這將有可能無需讓人類處於冰點溫度或面對其他不舒服的感覺。
“現在，我們計劃進一步研究Trpv1通道及其配體作用以及是否有可能針對這些細胞增加生熱脂肪細胞的數量用作治療肥胖的方法，”Tseng說道。
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