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然而實際上，對這些冰川融化變化的追蹤直到最近才真正得到廣泛的應用。衛星數量的增加--以及負擔得起的衛星圖像--使得進行持續鳥瞰成為可能。
來自利茲大學、愛丁堡大學、倫敦大學學院以及數據科學專傢Earthwave所領導的一個團隊就利用瞭這一點。這是同類研究中首次以衛星觀測數據為數據源對地球周圍所有冰流失展開的調查，看起來得到的結果並不令人感到歡欣鼓舞。
利茲極地觀測與建模中心研究員、該研究的論文主要作者Thomas Slater博士指出：“盡管我們研究的每個地區都有冰川消失，但南極和格陵蘭冰蓋的融化速度最快。現在的冰原正在遵循政府間氣候變化專門委員會(Intergovernmental Panel on climate Change)提出的最壞的氣候變暖設想。如若海平面上升到這種程度，那麼本世紀對沿海社區的影響將會非常嚴重。”
據瞭解，這項研究集中於21.5萬座高山冰川、格陵蘭島和南極洲的極地冰原以及漂浮在南極洲周圍的冰架。另外，它還包括北極和南大洋的浮冰。
研究人員發現，在1994年至2017年期間，地球失去瞭30萬億噸冰。更不幸的是，在過去的30年裡，損失率還出現瞭急劇上升的情況。數據顯示，2017年的融化速度比上世紀90年代快瞭約1.65倍。
在這項研究涵蓋的23年的數據中，北極海冰融化量達到瞭8.4萬億噸，南極冰架的冰融化量為7.2萬億噸。
更復雜的是，不同類型的融化冰對地球有著不同的影響。比如像海冰不一定跟海平面的直接變化有關，但它可以減少反射回太空的太陽輻射，這樣的後果是北極溫度上升，從而使得冰川和冰蓋融化得更快。
早在2020年9月NASA領導的一項研究就曾發出過警告，等到2100年，未經控制的溫室氣體排放將可能會導致海平面上升15英寸以上。這將導致沿海地區發生大規模洪水以及潛在的淡水短缺。
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