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引力波被認為是發生在空間和時間極端結構中的扭曲，人類第一次直接探測到引力波的成就也讓科學傢獲得瞭諾貝爾物理學獎。近幾年，憑借LIGO和Virgo等極其靈敏的儀器,科學傢又陸續有相關發現，而如果將迄今為止所有探測到的引力波比擬為劇烈而短暫的爆炸，那麼宇宙中還應存在一種穩定低頻波的背景信號，就如同一個酒會上你聽到的觥籌交錯與私語聲，然而，後者更難以被探測到。
13年來，“北美納赫茲引力波天文臺”的任務即是仔細研究遍佈整個銀河系的數十個脈沖星發出的光，以試圖檢測獨特的背景信號，研究論文主要作者約瑟夫·西蒙表示：“其他天文臺尋找的引力波在幾秒鐘的量級上。我們正在尋找的則是數年或數十年的波。”
“北美納赫茲引力波天文臺”團隊一直對來自銀河系的45顆脈沖星進行觀測。脈沖星是一種快速旋轉的恒星，其輻射束以可預測的脈沖在地球上空擺動，其周期能在上億年間保持穩定，而由於引力波經過時會拉伸和擠壓它們發出的光，讓天文設備可以探測到這種低頻引力波背景。目前，團隊得到的數據庫中“發現瞭一個強烈的信號，但我們還不能說這就是引力波背景。”
研究團隊還需要展開進一步的工作來確認這個信號是否來自引力波背景，緊接著更多的脈沖星也將被加入到觀察名單中，如最終得到確認，宇宙中超大質量黑洞合並而成的引力波海洋或將被揭示。
相關論文近日發表於《天體物理學雜志快報》上。
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