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海百合仍然存在，而且它們不是植物。它們實際上是一種棘皮動物，身體由固定在海床上的“莖”組成，上面有觸手，它們在水中揮舞著，捕捉浮遊生物等食物。海百合和海星--以及蛇尾、海膽和海參等生物--都屬於棘皮動物門。
大約4.8億年前，Cantabrigiaster化石擁有像海星一樣的腕，但這些腕上覆蓋著像海百合一樣的羽狀濾食性附屬物。這些腕還結合瞭一個類似海星的 "食物槽"，從其底部的中間穿過，用於將食物從腕的末端漏到生物位於身體中心的嘴裡。
“我們希望在未來回答的一件事是，為什麼海星會進化出它們的五個腕，”首席科學傢亞倫-亨特博士說。“這似乎是它們采用的一種穩定的形狀--但我們還不知道為什麼。我們還需要繼續尋找給我們提供這種特殊聯系的化石，但通過直接追溯到像Cantabrigiaster這樣的早期祖先，我們正在接近這個答案。”
有關該研究的論文近日發表在《生物學通訊》雜志上。
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