Webex和Google Meet等視頻聊天應用已經成為至關重要的工作工具。健身房關門之後，像Peloton這樣的虛擬健身應用成瞭居傢必備產品。在人們放棄公共交通和共享乘車、轉而尋找替代出行方式時，曾經令人失望的電動自動車和電動踏板車迎來瞭轉機。
盡管如此，仍有很多技術讓我們失望。
比如亞馬遜的一些工具，比如監控攝像頭Ring。事實證明，監控攝像頭Ring給人感覺不是有用，而是詭異。暗中加價的外賣配送應用繼續推高外賣訂單的價格。配有可折疊屏幕的新型智能手機純粹是噱頭。最後，至少到目前為止，下一代蜂窩技術5G，並不如之前鋪天蓋地的報道所說的那樣，可以帶來令人難以置信的高速上網體驗。
下面，讓我們來逐一討論2020年度令人滿意和令人失望的科技。
1、令人驚喜的科技
視頻會議
“現在能聽到說說話嗎？”
在疫情之前，我們大多數人都不大願意通過視頻電話來參加會議。視頻和音頻的質量總是十分粗糙，還有延遲，而且很多人在不發言的時候也不知道要將自己的麥克風靜音。
接著，在疫情初期，Zoom名聲大噪，原因有好有壞。許多人渴望與朋友和同事保持聯系，於是訂閱瞭該視頻會議服務，把辦公室會議、課堂、聚會時光以及瑜伽課程等都搬到瞭線上。但是，隨著Zoom的迅速普及，我們也註意到該應用存在許多安全漏洞，導致惡意人士未經授權闖入他人的視頻會議，散播不當內容等等。
Zoom的失敗帶來瞭一線生機：人們需要更好的替代產品。
在過去一年中，許多視頻會議應用都得到瞭顯著改善。谷歌對Google Meet做瞭重大升級，可以允許數百人同時參加視頻會議；微軟和思科也正在全面改革他們各自的視頻聊天產品Teams和Webex。仍在接受審查的Zoom也修復瞭部分安全問題。
照這個趨勢，即便未來恢復正常，我們中許多人仍會繼續使用視頻會議來完成多數工作。
健身科技
圖：4月22日，超過23000名Peloton訂閱用戶齊聚羅賓·阿爾松的直播課堂
雖然Fitbits和Apple Watch等可穿戴設備已經流行多年，但這些設備的很多應用仍處於初級階段。步數統計愈發無聊。用可穿戴設備跟蹤睡眠數據，不僅不夠準確，還會加劇你的焦慮感，使你徹夜難眠。新款Apple Watch上的血氧監測功能到底有沒有用，也有待觀察。
但是，隨著健身房悉數關門，我們隻能想辦法在傢中健身。
Peloton原本以出售昂貴的健身自行車和跑步機而聞名。疫情期間，Peloton也受到瞭廣泛關註。Peloton提供的指導性健身視頻，無需Peloton硬件支持，並且視頻制作精良，可以替代真實的教練。蘋果在本月發佈瞭類似的產品：Fitness+，一個專屬於Apple Watch用戶的訂閱服務。Fitness+上的健身視頻與Peloton的一樣，制作精良。
今年標志著健康技術的轉折點：市場上有越來越多可以幫助我們真正保持健康的產品。
兩輪電動車
圖：Ride1Up電動自行車（右）和VanMoof自行車（左）
2020年之前，電動踏板車時常不招待見。諸如Bird之類的科技公司在城市道路上投放大量電動踏板車，人們可以通過應用方便地租用這些設備。但是各個城市尚未出臺管理這些兩輪交通工具的法規。結果，很多人隨意騎車，又將踏板車非法停在路邊，危及行人和殘疾人士。
今年，情況發生瞭變化。某些地方，如加州和紐約州，如今已制定瞭法規，確保電動踏板車可以安全上路。疫情期間，在政府官員一再勸說通勤人員減少公共交通的乘坐之後，電動自行車和電動踏板車迎來轉機。許多人發現，兩輪電動車騎起來也是一種樂趣，而且還環保。更重要的是，它們可以讓大傢遠離汽車。
唯一的不足是，高品質電動自行車供不應求。如果你能在路邊找到一輛，那你絕對是交瞭好運。
2、尚待改進的科技
令人毛骨悚然的亞馬遜小工具
你或許會覺得，一架人工智能無人機在你傢周圍徘徊拍攝視頻，這樣的場景隻會出現在奧威爾式的科幻電影中。但亞馬遜還真推出瞭這樣一款產品，還大肆宣傳產品的理念。技術本身未必不好，但總歸少瞭些人情味。
據悉，該無人機或要等到2021年才會上市。但是我們可以從亞馬遜的一些小工具中一窺新產品的詭異之處。最有名的當屬亞馬遜旗下公司Ring推出的監控攝像頭。Ring攝像頭還包括連接互聯網的門鈴。這款產品已經因為數起醜聞備受批評。比如在一件醜聞中，四名亞馬遜員工不當觀看消費者的監控視頻。
最近，亞馬遜又發佈瞭一款健身手環“Halo”，將令人毛骨悚然之水平提升到新的高度。Halo內置瞭一個微型麥克風，可以監聽你的對話，然後告訴你，對方會如何感知你的情緒。（以作者為例，當他在和妻子討論，這個產品的創意有多糟糕時，Halo反饋說，他的言語間充滿反感和不滿。）Halo還帶有一個應用，可以拍攝未穿上衣的照片，評估你的體脂水平。這個功能，似乎對健身並沒有多少積極的幫助。
亞馬遜曾經也推出過好產品。Kindle仍舊是閱讀電子書的最佳產品。讓我們期待，亞馬遜的新產品隻是一項短暫的實驗，而不會成為長久的趨勢。
外賣配送應用
一方面，Uber Eats、DoorDash和Postmates這些外賣配送應用使用起來十分方便。尤其在疫情期間，我們更是離不開這些外賣配送應用。但另一方面，許多外賣配送應用的隱藏服務費令人詫異。
在今年的一項分析中，我們發現，大多數外賣配送應用試圖將服務費和稅費組合到一個訂單項中，來掩蓋提價行為。另外，應用內的菜品價格也比餐廳的實際價格更高。最誇張的情況下，Uber Eats下單的兩個三明治價格高達25.25美元，比餐廳購買的價格高出91%。
最終，傳統的訂餐方式才是最好的方式：拿起電話直接致電餐廳。
可折疊手機
今年，三星、摩托羅拉和華為等手機制造商均推出瞭所謂的可折疊智能手機。這些設備可以折疊或展開，以減少或增加屏幕尺寸。
如果想嘗鮮，你得先權衡一下：設備價格高達1300美元，但屏幕技術不夠成熟，用來折疊屏幕的鉸鏈時間久瞭會斷開。漸漸地，可折疊手機用起來也很麻煩：在使用之前，你需要先展開手機，然後掃描指紋或面部解鎖設備。
實際上，可折疊手機更像是新瓶裝舊酒。它們的功能與上世紀九十年代和二十一世紀初的翻蓋手機多有相似。不過，有人說過希望翻蓋手機重出江湖嗎？似乎並沒有。
5G網絡
5G網絡速度超快，這話可能大傢都聽說過。因為手機運營商早早地投資數百萬美元用來推廣下一代無線技術。
但不幸的是，5G的現實情況更為復雜。5G網絡的速度的確比上一代的4G網絡速度更快，但5G本身涉及較多問題。
首先，5G網絡主要分為兩個版本。第一個版本，速度極快，可以在幾秒鐘內下載一部電影；而另一個版本，隻是比4G快一點而已。
過去兩年中，AT&T和Verizon等手機運營商一直在誇耀5G的高速度。但是，在5G技術的局限性方面，他們所言甚少。高速的5G版本傳輸距離短，並且穿透力弱。因此，在可預見的未來，我們隻能在公園等戶外區域可以體驗到高速的5G網絡，而在辦公室或傢裡則不太可能。
就目前而言，我們在美國大部分地區可以使用的將是更為普通的5G版本。根據測試，目前的5G速度最快時，是4G的兩倍。大多數時候，5G與4G的速度不相上下，有時甚至更慢。
新的蜂窩網絡技術總是需要時間才能慢慢成熟。但是手機運營商早早地誇大其詞。讓我們期待，2021年，5G網絡會更快。（勻琳）
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