參與這項新研究的工程師之Tom Soh表示：“血液測試固然很好，但它卻無法告訴你像是病人體內的胰島素或葡萄糖水平是上升還是下降這些新型。然而瞭解變化的方向很重要。”
酶聯免疫吸附試驗(ELISA)是用於檢測血液樣本中特定分子的一種較為常見的技術，它幾乎可以檢測出任何種類的抗體、激素或蛋白質。
現在這種創新的新系統則被研究人員稱為實時酶聯免疫吸附試驗(RT-ELISA)。這個具有裡程碑意義的系統是酶聯免疫吸附試驗(ELISA)技術的一次大進步，它把一次性測試變成瞭一種可以持續向病人靜脈滴註血液的裝置，其本質上是一個微型芯片實驗室。
原型RT-ELISA裝置由三個模塊組成。第一個模塊（上圖底部）將血液樣本跟抗體混合用於跟目標分子發生反應。該設備的頂部被分為兩個模塊，一個模塊用於清除多餘的血細胞，另一個則將熒光抗體收集到檢測窗口中。高速攝像頭監控檢測窗口，然後跟蹤樣本發光的亮度從而讓臨床醫生能實時觀察目標蛋白或激素水平的變化。
RT-ELISA原型在糖尿病大鼠身上進行瞭測試，結果顯示它可以有效地檢測到動物循環血液中葡萄糖和胰島素水平的實時變化。不過Soh認為該系統將不僅僅可用於監測血糖變化。“不要認為這隻是一個胰島素傳感器，這是一種以全新的、不同的方式進行ELISA實驗的方法。”
該系統的一個潛在用途是防止敗血癥，即人體免疫系統對感染產生過度反應進而產生大量被稱為細胞因子的炎癥分子。COVID-19死亡的一個常見原因就被認為是這些“細胞因子風暴”。
RT-ELISA原型目前正被用於檢測IL-6--一種已知的膿毒癥嚴重程度的標志細胞因子。目前，從實驗室獲得IL-6血液檢測結果需要3天時間。Soh表示，重癥監護醫生可以實時監測IL-6血液波動將是多麼具有變革意義的一件事，“在敗血癥中，時間是關鍵--每過一小時，你的死亡幾率就增加8%。病人沒有三天時間來做一次檢測。這可能會拯救生命。”
據悉，這項初步研究在很大程度上證明瞭這種連續實時血液監測是如何進行的。在這項技術得到進一步完善並投入臨床應用之前，研究人員還需要進行大量的工作，但他們相信，可以很容易地對這項技術進行修改從而供人類使用。
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