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這些發現發表在7月9日的《科學》雜志上，由負責美國宇航局火星科學實驗室好奇號探測器上的化學和礦物學（或稱CheMin）儀器團隊領導，有助於增加對巖石記錄保存或破壞火星過去證據的理解，以及搜尋古代生命的可能跡象。科學傢曾經認為，一旦這些粘土礦物層在蓋爾隕石坑湖底形成，它們就會一直保持這種狀態，並且保留數十億年。但是後來的鹽水在一些地方打破瞭這些粘土礦物，基本上重新設定瞭巖石記錄。
通過使用CheMin，科學傢們比較瞭從兩個區域采集的樣本，這兩個區域相距約四分之一英裡，是數十億年前沉積在蓋爾火山口湖底的泥巖層。令人驚訝的是，在一個地區大約一半的粘土礦物都不見瞭。相反，他們發現瞭富含氧化鐵的泥巖，這些礦物使火星呈現出特有的鐵銹紅顏色。
礦物就像一個時間膠囊；它們提供瞭它們形成時的環境的記錄。粘土礦物的結構中含有水，是含有它們的土壤和巖石在某個時候與水接觸的證據。通過比較兩個樣本的礦物細節，研究小組得出結論，鹽水通過上覆的沉積層向下過濾是造成這種變化的原因。與泥巖形成時存在的相對淡水湖不同，咸水被懷疑來自後來的湖泊，而這些湖泊存在於一個整體比較幹燥的環境中。科學傢們認為，這些結果為數十億年前火星氣候變化提供瞭進一步的證據。
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