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在過去的千年時間裡，這場精彩的光秀一直是由蟹狀脈沖星爆炸留下的脈沖中子星推動。蟹狀脈沖星是已知最明亮的高能X射線和伽馬射線源之一。
事實上，蟹狀星雲如此明亮，以至於它被認為是研究超高能量源的“標準燭光”。事實上，一個“蟹狀”是一種測量單位，其定義為蟹狀星雲在X射線波長上的強度。
來自中國大型高海拔空氣簇射觀測站(LHAASO)的新測量表明，該星雲能夠發出更亮的光。該觀測站在喜馬拉雅山麓發現一個光子的能量從星雲測量那裡測量到一千萬億電子伏特，如此之高的水平表明在蟹狀星雲的中心附近存在一個天然的粒子加速器，它的大小約是我們整個太陽系的十分之一。這樣一個系統將能使電子的能量達到在地球上像歐洲核子研究中心那樣的加速器所能達到的2萬倍。
由中國科學院曹振(Zhen Cao)領導的LHAASO合作組織的一篇論文已經發表在最新一期的《科學》上。
中國科學院的一份聲明稱，新的測量方法可以將超高能量源的標準燭光比之前蟹狀星雲觀測設定的基線高出1000倍以上。
LHAASO在高能天文學中精確測量瞭標準燭光的亮度超3.5個數量級，從而校準瞭超高能量(UHE)伽馬射線源的新標準。
事實上，研究人員認為，根據我們目前對物理學的理解，蟹狀星雲內發生的加速水平接近絕對的理論極限。
LHAASO是全新的甚至還沒有完全投入使用，它將幫助研究人員提供更全面的圖片以瞭解在宇宙中這些強大而狂暴的角落裡究竟存在什麼可能性。
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