在這項 2 期臨床試驗期間，研究人員發現通過 N2O 對患者進行 60 分鐘的治療，可快速且顯著地改善難治性的重度抑鬱癥狀。後續觀察表明，這一療效可維持至少 2 周時間。
過去幾年，另一種古老的麻醉劑氯胺酮（ketamine）也被發現具有快速的抗抑鬱特性，且研究人員認為這是大腦中一種被稱作 N-甲基-D-天冬氨酸（NMDA）的蛋白質受體被阻斷所致。
2014 年的時候，一支研究團隊也想知道 N2O 是否具有相同的抗抑鬱作用。之後的早期概念驗證試驗，也確實給出瞭令人信服的線索，即這種氣體確實能夠迅速緩解抑鬱癥的癥狀。
隨後的初步研究，更是發現笑氣能夠治療創傷後應激障礙（PTSD）和酗酒。不過這項新研究的主要目的，還是在於查清較以往更低劑量的一氧化二氮是否對抑鬱癥治療有效、且單次治療的效果能否持續數周。
為此，他們招募瞭 24 名受試者，並讓每人都接受瞭為期 3 個療程的治療。每個療程隻需 1 小時，且間隔時間為一個月。除瞭吸入氧氣的安慰劑對照組，其他受試者還分別接受瞭 25% / 50% 的一氧化二氮濃度試驗。
結果表明，在單次一氧化二氮治療後，85% 受試者的抑鬱癥狀況都得到瞭顯著改善。更重要的是，低劑量幾乎與高劑量具有同樣的效果，但副作用卻大大減少。
2 期聯合試驗高級研究員 Charles Conway 解釋稱：
一小部分患者會遇到副作用，相關癥狀主要是讓人感到惡心。
不過在新研究中，隻有那些攝入瞭 50% 劑量的受試者才會感到惡心。至於那些接受 25% 劑量的受試者，則完全沒有癥狀。
更棒的是，在抑鬱癥狀的緩解效果上，高低劑量組別幾乎完全一致。
高級試驗研究員 Peter Nagale 補充道，療效的持續時間，也十分激動人心。
之前的研究，僅對受試者開展長達 24 小時的追蹤。而這次研究，已證實一氧化二氮的抗抑鬱治療效果可持續 2~4 周。
副作用的減少，則是另一個出乎意料的地方，而且表現相當顯著。即便僅接受單個療程，其療效也可維持整整兩周時間，這是此前從未表現出來的一個非常棒的發現。
最後，與氯胺酮相比，一氧化二氮的另一個潛在優勢，就是它作為一種揮發性氣體、麻醉的作用會很快消退。
這類似於你在去口腔診所接受瞭拔牙之類的外科手術之後，就能夠立即開車回傢，而幾乎不會產生任何副作用。
對比之下，接受氯胺酮治療的患者，至少要在治療結束後接受 2 個小時的留觀、且需要他人來幫助開車送回傢。
感興趣的朋友，可移步至《Science Translational Medicine》查看全文，原標題為《A phase 2 trial of inhaled nitrous oxide for treatment-resistant major depression》。
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