加拿大自然博物館領導的一項新研究表明，這些灰狼可能是通過數千年來調整它們的飲食而生存下來的--從更新世期間主要依靠馬，到今天的馴鹿和駝鹿。該成果發表在《古地理學、古氣候學、古生態學》雜志上。
該研究小組由博物館古生物學傢Danielle Fraser博士和學生Zoe Landry領導，分析瞭遠古（5萬至2.6萬年前）和現代灰狼頭骨中牙齒和骨骼中保存的證據。所有的標本都是在育空地區收集的，這個地區曾經支持過白令亞猛獁象-草原生態系統，並被博物館的國傢收藏以及育空政府的收藏所策展。
“我們可以通過檢查牙齒上的磨損模式和狼骨中的化學痕跡來研究飲食的變化，”主要作者Landry說，他是卡爾頓大學的學生，在Fraser的指導下完成瞭這項工作。"這些可以告訴我們很多關於動物如何進食的信息，以及動物一生都在吃什麼，直到它死亡前的大約幾個星期。"
Landry和Fraser依靠既定的模型，可以通過檢查牙齒上的微觀磨損模式來確定動物的進食行為。刮痕表明狼會一直在吃肉，而洞的存在則表明狼會咀嚼和啃食骨頭。分析表明，抓痕在古狼牙和現代狼牙中都普遍存在，這意味著狼繼續作為初級捕食者生存，獵殺獵物。
那麼灰狼吃什麼呢？現代灰狼主要以馴鹿和駝鹿為食。通過觀察從骨骼中的膠原蛋白中提取的碳和氮同位素的比例來評估古代灰狼的飲食。同位素的相對水平可以與特定物種的既定指標進行比較。"俗話說‘人如其食’，這在這裡體現出來，"Landry說。
結果顯示，在更新世期間滅絕的馬，占灰狼飲食的一半左右。約15%來自馴鹿和達爾羊，還有一些猛獁象混雜其中。所有這一切都發生在古代灰狼會與其他大型食肉動物共存的時候。這些食肉動物的最終滅絕，可以為狼群創造更多的機會，讓它們過渡到新的獵物種類。
"這其實是一個關於冰期生存和適應的故事，以及一個物種在生態適應方面向現代形態的建立，"研究合著者、育空政府古生物學傢Grant Zazula博士指出，他是研究白令亞冰期動物的專傢。
這些發現對今天的保護工作有影響。"灰狼在適應不斷變化的氣候和棲息地從草原生態系統到北方森林的轉變方面表現出靈活性，"Fraser解釋說。"而它們的生存與它們能夠吃的獵物物種的生存密切相關。"
鑒於現代灰狼對馴鹿的依賴，該研究的作者認為，保護馴鹿種群將是維持狼群健康的重要因素。
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