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地桿菌屬是由一些特別豐富的細菌組成。它們可以“呼吸”鐵銹、制造導電納米線甚至發電，這意味著它們可以用於制造微生物燃料電池進而利用泥土或濕度發電。
現在，來自密歇根州立大學的科學傢們發現瞭其一種新的能力。硫還原地桿菌似乎還能保護自己不受鈷的傷害，我們知道，鈷對大多數細菌和其他生物都是有毒的。本質上，這些細菌是從鐵銹中開采鈷，它們不是讓鈷穿透它們的薄膜而是把自己包裹其中。
這項研究的論文首席作者Gemma Reguera支持：“它們在其表面形成鈷納米顆粒。它們將自己金屬化，就像擁有可以保護它們的盾牌一樣。當他穿上戰衣就像鋼鐵俠一樣。”
據瞭解，研究人員在實驗室中證明瞭這種能力，他們將地桿菌暴露在高濃度的鈷環境下。對此，細菌不屑一顧，顯微鏡下的圖像則清楚地顯示，細菌將自己包裹在金屬中並繼續繁衍。
研究小組表示，這種新發現的能力意味著，這種細菌最終可以從廢棄的鋰離子電池中提取鈷以便得到重復使用或將其吸收到環境中。接下來，研究人員要做的是調查地桿菌是否也能吸收其他有毒金屬--尤其是鎘。
相關研究論文已發表在《Frontiers in Microbiology》上。
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