當地時間周日(7月11日),佈蘭森的飛行僅持續瞭15分鐘,但這對維珍銀河來說仍是一個裡程碑。該公司長期以來一直承諾開展可行的太空旅遊業務,它將以25萬美元的票價將財力雄厚的旅行者帶到太空邊緣。
然而,它是否真的算作“太空”則是一個爭論激烈的細節。據瞭解,VSS Unity到達瞭53.5英裡的高度,在兩艘飛船分離之前,它在維珍銀河的“母機”Eve下面走瞭很長一段路。
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然而,對於太空到底從何開始並沒有單一的定義。NASA、美國太空部隊和美國空軍以及(FAA)都將太空的邊界定義為海平面以上50英裡。按照這個標準,佈蘭森和他的同伴確實到達瞭太空。然而,Kármán線是根據大氣層變得太薄而無法支持航空飛行的那一點,這一點的高度為62英裡。
傑夫·貝索斯計劃在本月晚些時候的藍色起源大任務中突破這條Kármán線。這也是一次短途飛行,預計從起飛到再次著陸將持續約10-11分鐘。即便如此,它還是足以吸引一些人出價2800萬美元購買首航機票。
貝佐斯最近辭去瞭亞馬遜CEO一職,他將於7月20日搭乘藍色起源的首架航班。跟他一起的還有他的兄弟以及水星13號飛行員Wally Funk。
在佈蘭森成功著陸後,維珍銀河的股價在盤前交易中上漲。然而今天(當地時間7月12日)早上,當該公司向SEC提交文件宣佈將以最高5億美元的總價發行普通股時,股價迅速下跌。周一上午,由於市場波動,交易短暫暫停。
這反映出要想在2022年真正開始商業服務,維珍銀河仍需投入大量資金。該公司已經確認瞭約600張門票的預訂,每張門票的價格在20萬美元到25萬美元之間。然而,一旦商業航班開始運營,預計該價格將會上漲,因為預計需求將超過該公司最初的發射能力。眼下,維珍銀河尚未確認最終定價。